Родился 29 января 1928 года в Свердловске.
В 1948 году окончил Свердловское художественное училище, затем — художественный факультет ВГИКа в Москве (1954 год).
В 1950—1980 годах работал в качестве художника-постановщика на Свердловской киностудии; принимал участие в постановке многих картин, получивших награды кинофестивалей. Также работал на Свердловском телевидении, участник более 50 выставок — всесоюзных, республиканских, региональных и персональных.
В 1994 году Юрий Истратов совместно с киноведом и редактором Львом Эглитом открыл в Екатеринбурге Музей Свердловской киностудии.
Умер 24 ноября 2007 года в Екатеринбурге.
Был награждён орденом «Знак Почета», лауреат Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых (1975) и премии губернатора Свердловской области за выдающиеся достижения в области литературы и искусства (2002).
Юрий Истратов родился 29 января 1928 года. Умер: 24 ноября 2007. Принимал участие в работе над такими фильмами и сериалами как: Демидовы 1983 г., На исходе лета 1979 г., Сын полка 1981 г., Продлись, продлись, очарованье. 1984 г., Угрюм-река 1968 г.